¿Conoces esa sensación de ir a un lugar y no sorprenderte demasiado a primera vista, pero irte enamorando de este poco a poco? Justo eso sentimos en Santa Marta. Apenas llegamos, nos impactó esa hermosa contradicción de ciudad antigua (porque Santa Marta es la más antigua de Colombia), pero sin pretensión de grandeza, pues su encanto principal se encuentra en sus alrededores: la Sierra Nevada, con su verdor alzándose imponente desde el mar, los vestigios indígenas y las olas que rompen con suavidad.
En Santa Marta no hay murallas ni palacios que puedan competir con la imponencia de Cartagena de Indias, pero no le hace falta. ¡La majestuosidad de la naturaleza es lo que manda!
Un cielo que pareciera caer entre las montañas y el mar y una mezcla cultural que no olvida el pasado indígena y lo integra en la vida contemporánea. Cuando caminamos por el centro estuvimos buscando fachadas coloniales e hicimos una pausa en el Museo del Oro Tayrona y, de cierto modo, nos impregnamos de esas historias de resistencias y conquistas.
Sin embargo, lo más interesante de la ciudad radica en sus alrededores. Su entorno es una mezcla de montaña, selva, playas, cascadas y cultura indígena con tradiciones vivas y latentes. Desde la frescura de Minca con sus pozos de agua y sus cafetales, hasta las deslumbrantes playas del Parque Tayrona. Eso junto a la constante presencia de la Sierra Nevada nos ofreció una experiencia muy diferente a lo que hemos vivido en otras ciudades del Caribe.
En este artículo, te contaremos nuestras vivencias, los lugares que vale la pena visitar en un viaje organizado a Colombia y los que tal vez no para que tengas expectativas reales de lo que encontrarás en tu viaje por esta ciudad y sus alrededores.
Santa Marta como Punto de Partida para descubrir el Caribe colombiano
¿Cómo llegar a Santa Marta, Colombia?
Volar hasta Santa Marta es posible desde Cali, Medellín, Bogotá, entre otras ciudades del país y es la opción más recomendable. El Aeropuerto Internacional Simón Bolívar se encuentra muy bien conectado a nivel nacional, por lo que tendrás varias opciones de aerolíneas para elegir.
Muchas personas nos han preguntado cómo ir de Cartagena a Santa Marta. Se puede hacer el recorrido en bus o contratar un servicio de shuttle, que no es más que un minibús u otro vehículo más espacioso que un taxi compartido con otros pasajeros.
Ahora bien, como nosotros estábamos en Cartagena, decidimos ir hasta Santa Marta con un servicio “puerta a puerta”. Un servicio de traslado que nos recogió en la puerta de nuestro alojamiento en Cartagena y nos dejó en la puerta de nuestro hotel en Santa Marta.
¿Qué lugares visitar en Santa Marta y sus alrededores?
Pasear por su centro histórico
Hacer un tour por el centro histórico es uno de nuestros planes preferidos al momento de decidir qué hacer en Santa Marta ya que en este se encuentran varios lugares emblemáticos de la ciudad.
El primero es el Museo de Oro Tayrona, un recinto que alberga más de 560 objetos etnográficos y arqueológicos de los Tayrona y los Nahuange. Y el segundo es la quinta de San Pedro Alejandrino, edificación que albergó los últimos días de Simón Bolívar; actualmente tiene un jardín botánico muy bonito y exposiciones permanentes de arte contemporáneo.
Por su parte, la Bahía de Santa Marta es un lugar especialmente atractivo porque permite apreciar la cotidianidad del lugar. Ir a la bahía al finalizar la tarde es un plan muy común para los samarios; hay parejas, niños jugando, personas mayores e incluso turistas disfrutando el lugar.
Parque Tayrona
El Parque Tayrona es un destino emblemático de la ciudad y de toda Colombia. Se encuentra a una hora de Santa Marta y su principal atractivo es la combinación de playas blancas, arrecifes de coral, manglares y selva tropical.
El parque se extiende a lo largo y ancho de 15.000 hectáreas, 3.000 de estas marítimas. Por ello, no es de extrañar que se considere uno de los espacios con mayor cantidad de biodiversidad de todo el Caribe.
El Cabo San Juan del Guía, Neguanje, Arrecifes y Bahía Concha son sus principales atractivos. Pero no nos podemos olvidar de los senderos que atraviesan la selva e invitan a la observación de la fauna y la flora.
Además, allí puedes practicar deportes acuáticos como snorkel y hacer caminatas entre una playa y otra. También puedes visitar comunidades indígenas descendientes directas de los Tayrona, una oportunidad para vivir una experiencia cultural muy rica.
Conectar con la naturaleza en Minca
Minca está a unos 30 km de Santa Marta, a unos 600 metros sobre el nivel del mar y justo en las laderas de la imponente Sierra Nevada. En este pequeño poblado abundan senderos para caminar y cascadas para admirar; por ello, se le conoce como “la capital ecológica”.
Además, hay plantaciones de café, cacao y muchos extranjeros que decidieron quedarse a vivir allí desde hace años. En sí, el pueblito tiene un “aura hippie” que resulta encantadora. También es perfecto para el avistamiento de aves debido a su ubicación.
Minca es un lugar para vivir la naturaleza y la tranquilidad que ofrecen las caminatas por senderos montañosos, las visitas a fincas cafeteras artesanales y las nostálgicas vistas desde sus miradores. Sin duda, Minca emana una energía especial que no experimentamos en otro lugar de Santa Marta.
Conocer la Ciudad Perdida Tayrona
La Ciudad Perdida es un asentamiento ancestral de los Tayrona, la principal comunidad indígena que habitó Santa Marta antes de la colonización. Este fue abandonado en el siglo XVII y, después de descubrirse en 1970, se convirtió en un destino turístico predilecto en la región.
Está rodeado de selva y, lo más interesante, es que actualmente se maneja conjuntamente con las comunidades indígenas. Es decir, que se han esforzado mucho en preservar el conocimiento y las costumbres de esta cultura, algo que valoramos mucho.
Eso sí, para llegar allí deberás hacer un Trekking a Ciudad Perdida por la selva de entre 4 y 6 días. Por ello, es un lugar que solo recomendamos a quienes se encuentren en buena condición física, ya que puede ser agotador. Es importante tener en cuenta, que se pide tener la vacuna de la fiebre amarilla.
Subir a los miradores de la Bahía de Taganga
Taganga se ubica al norte de Santa Marta. Es un pequeño poblado con una bahía rodeada por los cerros de la Sierra Nevada. Sus vistas desde sus miradores al mar Caribe y su pintoresco paisaje, junto a esa atmósfera de pueblo de tradición pesquera, son parte de su encanto.
Sin embargo, no podemos negar que, en los últimos 15 años, Taganga ha cambiado bastante. El conocido ambiente relajado con “onda hippie”, destino de artesanos y jóvenes mochileros, ya no es el mismo.
El turismo desordenado, las playas no tan limpias y muchos vendedores en ellas, ha generado una atmósfera incómoda, demasiado ruidosa y festiva. Además, se le ha sumado cierto índice de inseguridad, por lo que no es un lugar que recomendamos a aquellos viajeros que buscan tranquilidad.
Las playas de Santa Marta
Las playas que encontrarás en Santa Marta no te ofrecerán esos deslumbrantes paisajes caribeños como sacados de una postal y, por ello, no son la principal atracción de los turistas. El Parque Tayrona, por su parte, sí reúne las playas más majestuosas de toda la región.
Las playas urbanas y el Rodadero están orientadas más que todo al turismo nacional y su ambiente es más desordenado y concurrido. Son muy accesibles por su cercanía con la ciudad y ofrecen diferentes servicios turísticos, sin embargo, la arena y el mar difícilmente cumplen con las expectativas de los viajeros.
Pozos Colorados es una playa ubicada más al sur y contrasta con lo anterior por ofrecer un ambiente más tranquilo y privado. Hay resorts y apartamentos perfectos para disfrutar de la playa con mayor comodidad, sin embargo, aquí las playas tampoco destacan por tener una gran belleza natural en comparación con las del Parque Tayrona.
¿Dónde hospedarse en Santa Marta, Colombia?
Santa Marta ha crecido a nivel turístico y la oferta de hospedaje se ha ampliado, por lo que hoy en día ofrece varias opciones de alojamiento.
Si quieres acercarte a la vida local, te recomendamos hospedarte en el centro histórico, sin duda, será la mejor elección. Allí tendrás fácil acceso a restaurantes, cafeterías, tiendas y una que otra discoteca. Encontrarás hoteles boutique muy cómodos como Casa Isabela, Don Pepe y Casa de Lela, que ofrecen una experiencia más íntima y auténtica. También hay algunos hostales y otras opciones de alojamiento de acuerdo al presupuesto.
Ahora, si prefieres algo cercano a la playa, hospedarte en Rodadero es una opción. El ambiente es muy animado y hay mucho turismo nacional, pero debemos advertirte que el ambiente es bastante desordenado últimamente y puede que la playa no te resulte tan atractiva.
Por su parte, Pozos Colorados tiene un ambiente más tranquilo y privado. Hay apartamentos turísticos y hoteles beach resort. Eso sí, se encuentra lejos de la oferta cultural y del centro histórico.
¿Cuál es la comida típica de Santa Marta?
La comida típica de Santa Marta es la bandeja de pescado frito con patacones, salpicón de ensalada y arroz de coco. Como imaginarás, al estar tan cerca del mar, el pescado es parte fundamental de la dieta samaria. En sí, la oferta de pescado y comidas a base de este alimento es bastante similar en todo el Caribe colombiano.
Además, la cocina de Santa Marta tiene influencia árabe debido a los migrantes que llegaron a la zona durante la Primera Guerra Mundial. Así que es común encontrar en los restaurantes platos típicos de esta cultura. Incluso hay restaurantes netamente árabes como La Parrilla Árabe, por ejemplo.
Consejos Prácticos antes de Viajar a Santa Marta
Mejor época para visitar Santa Marta
Los meses más lluviosos son abril – mayo y octubre –noviembre; sin embargo, debido a lo variable del clima de Colombia, es muy difícil que en un lugar llueva durante todo el día.
En el caso de Santa Marta, el mar, las corrientes de aire del Caribe y de los Andes y la cercanía a la sierra nevada facilitan el cambio de clima. Pasar de una mañana lluviosa a una tarde soleada es la cotidianidad de la ciudad.
Eso sí, lo que no cambia es la temperatura. En la mayoría de los días, la temperatura de Santa Marta puede ser sofocante, ya que oscila entre los 28 °C y los 31°C, por lo que es importante empacar ropa adecuada.
Seguridad: zonas más recomendadas
Santa Marta, al ser una ciudad pequeña, tiene un buen nivel de seguridad, sobre todo en zonas como el centro histórico. No obstante, siempre es necesario ser precavidos con temas como estafas, por ejemplo. Hay que preguntar con antelación siempre el precio de los servicios, de las comidas, etc., para no terminar pagando un precio exorbitado.
Además, sabemos que las playas, la vista del malecón y las bahías tienen paisajes encantadores tanto diurnos como nocturnos. Por lo que es una tentación dar algunas caminatas de noche, pero no lo recomendamos. Evita caminar de noche por zonas poco iluminadas y menos si vas solo.
Precauciones básicas
Por último, también hay que tener en cuenta la salubridad del agua, asegurarse siempre de que sea potable y llevar repelente para los mosquitos.
Además, para viajar a la ciudad no es necesario tener una vacuna específica, pero si vas al Parque Tayrona y/o a la Ciudad Perdida, es obligatorio tener la vacuna de la fiebre amarilla.
